自由鍛造（簡稱自由鍛）是金屬塑性加工的一種簡單而靈活的基本成形方法。它是利用鍛壓設(shè)備上下砧塊和一些簡單通用工具，使坯料在壓力作用下產(chǎn)生塑性變形。自由鍛有手工鍛造和機(jī)器鍛造之分。隨著機(jī)器制造工業(yè)的迅速發(fā)展，現(xiàn)在生產(chǎn)中主要采用機(jī)器鍛造。根據(jù)鍛造設(shè)備類型不同，機(jī)器鍛造可分為鍛錘自由鍛和水壓機(jī)自由鍛兩種。前者用以鍛造中小鍛件，后者主要鍛造大型鍛件。

       由于自由鍛所用的工具簡單，通用性強(qiáng)，靈活性大，因此適合單件和小批量鍛件的生產(chǎn)。自由鍛件是由坯料逐步變形而成，工具只與坯料部分接觸，故所需設(shè)備功率比模鍛要小得多，所以自由鍛也適于鍛造大型鍛件。如萬噸模鍛水壓機(jī)只能模鍛幾百公斤重的鍛件，而萬噸自由鍛水壓機(jī)卻可鍛造重達(dá)百噸以上大型鍛件?？梢?，對于大型鍛件的鍛造，只能采取自由鍛成形技術(shù)。

       但是，自由鍛是靠工人的操作來控制鍛件的形狀和尺寸，所以鍛件的精度差，鍛造生產(chǎn)率低，勞動強(qiáng)度較大。針對以上不足，近些年來自由鍛生產(chǎn)在提高鍛件精度和實(shí)現(xiàn)機(jī)械化方面，正在不斷得到改善和發(fā)展。

       自由鍛造所用工具和設(shè)備簡單，通用性好，成本低。 同鑄造毛坯相比，自由鍛消除了縮孔、 縮松、氣孔等缺陷，使毛坯具有更高的力學(xué)性能。鍛件形狀簡單，操作靈活。因此，它在重型機(jī)器及重要零件的制造上有特別重要的意義。